深夜12点,美国洛杉矶反恐小组负责人杰克·鲍尔(基弗·萨瑟兰 Kiefer Sutherland 饰)接到同事妮娜·麦尔斯(莎拉·克拉克 Sarah Clarke 饰)的电话,让他火速回办公室,因为情报显示。首位黑人总统候选人——参议员大卫·派尔默(丹尼斯·海斯伯特 Dennis Haysbert 饰)正受到暗杀威胁,而且CTU里面可能有内鬼。因此杰克需要在接下来的这24小时内,追踪杀手保护总统候选人,并查出内鬼。同时,杰克的女儿金姆(伊丽莎·库斯伯特 Elisha Cuthbert 饰)偷跑出家与女友珍妮去参加派对,却不想被挟持。为了找到女儿,特瑞(伊丽莎·库斯伯特 Elisha Cuthbert 饰)和珍妮的父亲只得独自去寻找女儿。可是,不想女儿被绑架原来是恐怖分子策划的,寻找女儿的妻子特瑞也一同被恐怖分子所绑架。为了拯救妻女的性命,杰克不得不听从首领格恩斯(迈克尔·马西 Michael Massee 饰)的摆布。在接下来的时间里,杰克只得使尽浑身解数,在保证妻女安全的同时,还得保护总统候选人派尔默的安全……
帕尔玛搭车前往早餐会,准备在会上发表演说,对外公布基斯的事。假扮摄影师的杀手也拿着证件,进入了早餐会。杰克照盖恩斯的指示,停在一车站前,一名男子把一只手提箱放到车内,杰克持证件带着手提箱顺利进入早餐会,巧遇帕尔玛的助理洁西卡,杰克趁机传纸条给她,却被盖恩斯的手下破坏。